Saint John’s (Antigua), Saint John, Antigua e Barbuda, Piccole Antille: capitale su baia protetta, cattedrale, musei, centro storico, casino
Saint John’s è la capitale e la città più popolosa dello Stato insulare di Antigua e Barbuda nelle Piccole Antille. E’ all’interno di un’ampia baia protetta. Si trova nella parte a nord-ovest dell’isola di Antigua. Dall’epoca della prima colonizzazione (1632) è il capoluogo amministrativo della parrocchia di Saint John. In aggiunta è sede del governo da quando esso ha ottenuto l’indipendenza (1981) dall’Inghilterra. Ma è pure il centro economico-culturale cosmopolita.
Saint John’s (Antigua): visita
Cattedrale
La città di Saint John’s ad Antigua è dominata dalle due torri bianche neo-barocche dell’imponente Cattedrale anglicana. Si trova su una bassa collina al centro della città. Tra le tante chiese presenti, la Cattedrale di St. John the Divine in legno è indubbiamente la più fotografata. La struttura del 1681 andò distrutta in seguito a due terremoti (1683 e 1745). La ricostruzione in pietra con gli interni rivestiti in pino scuro risale al 1845. Le statue in bronzo di San Giovanni il Divino e di San Giovanni Battista sono all’esterno dell’ex-ingresso principale a sud. Probabilmente furono ottenute come bottino di guerra da una nave francese all’epoca di Napoleone.
Museo di Antigua e Barbuda, Museo d’Arte Marina
La storia dell’isola fin dalle origini viene ricostruita presso il Museo di Antigua e Barbuda. Ha sede nell’imponente ex Palazzo di Giustizia di Saint John’s (Antigua). Risale alla metà del XVIII secolo. I reperti recuperati dagli scavi archeologici documentano la vita degli indios. I manufatti testimoniano la presenza della popolazione indigena Arawak che arrivò in canoa dal Venezuela. A dire il vero, introdusse l’orticoltura, incluso l’ananas nero tipico di Antigua. Nel museo c’è anche una capanna degli Arawak ricostruita a grandezza naturale. L’esposizione comprende una panoramica sul periodo della colonizzazione, della produzione di zucchero da canna e della schiavitù.
Il Museo d’Arte Marina di Saint John’s completa il quadro storico di Antigua. Infatti mette in mostra rocce fossili e vulcaniche, legno pietrificato, 10.000 conchiglie oltre a oggetti tratti da relitti di navi inglesi.
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Redcliffe Quay
Nella parte meridionale di Saint John’s (Antigua), tra gli alberi vicino al porto, c’è il quartiere storico, Redcliffe Quay. E’ del XVIII secolo, in stile georgiano dei Caraibi. In verità, è uno straordinario esempio di recupero architettonico. Per la costruzione ci si avvalse di vecchi mattoni un tempo usati come zavorra sulle navi. In passato questa struttura era adibita soltanto al commercio degli schiavi. Invece ai giorni nostri gli antichi edifici ed i capannoni restaurati ospitano ristoranti, negozi di abbigliamento e di artigianato locale.
Heritage Quay
A Saint John’s (Antigua), adiacente ad Redcliffe Quay è Heritage Quay. Si trova esattamente tra il molo delle navi da crociera e St. Mary’s Street. Passeggiando tra altre boutique e un susseguirsi di bar e di caffè, si arriva al centro commerciale a due piani cardine dello shopping duty free per i turisti. Dove si sbarca dalle navi da crociera in Heritage Quay, c’è il Casino King’s. Oltre alla musica dal vivo notturna e alla gamma di giochi da tavolo vanta la slot machine più grande al mondo. Lo St. James’s Club Casino, a Mamora Bay, è raffinato e di ispirazione occidentale.
