Cueva de la Culebra Oaxaca: grotta di Santiago Apoala tra ecoturismo e speleologia
Cueva de la Culebra, conosciuta anche come Grotta del Serpente o Grotta di Santiago Apoala, si trova nello Stato di Oaxaca, nel Messico meridionale, nel cuore della Sierra Mixteca. È una meta ideale per chi ama ecoturismo, trekking e speleologia, lontano dai circuiti turistici più battuti.
La grotta sorge vicino alla riva di un fiume, nei pressi del villaggio rurale di Santiago Apoala (1.970 m s.l.m.), circa 120–130 km a nord‑ovest della città di Oaxaca, capitale dello Stato omonimo. Il paesaggio è quello tipico della Mixteca Alta: canyon, falesie calcaree e villaggi indigeni sospesi nel tempo.
🌋 Origini e significato nella Sierra Mixteca
La Cueva de la Culebra ha origini molto antiche, precedenti all’epoca precolombiana. In questa regione montuosa viveva il popolo mixteco, una civiltà mesoamericana che dominava la Mixteca Alta a ovest della valle di Oaxaca. Le grotte e le sorgenti avevano spesso un valore sacro, legato a miti di origine e divinità della pioggia.
In lingua mixteca la grotta è conosciuta come Yavi Ko Ma, e ancora oggi è circondata da leggende locali. Visitare Cueva de la Culebra significa entrare in un ambiente naturale spettacolare ma anche in uno spazio culturale profondamente radicato nelle comunità indigene della zona.
🕳️ Cueva de la Culebra: cosa vedere all’interno
La grotta è famosa per le sue stalattiti e stalagmiti di forme diverse, che creano scenari quasi surreali. Cueva de la Culebra è suddivisa in due ampie caverne, lunghe circa 35–40 metri ciascuna.
- Prima caverna: si raggiunge seguendo un sentiero sulla destra. Le stalattiti del soffitto si specchiano in un vasto lago sotterraneo dalle acque limpide. La profondità del lago non è ancora completamente esplorata.
- Seconda caverna: l’accesso avviene attraverso uno stretto corridoio più umido e scivoloso. Qui dal pavimento si innalzano stalagmiti calcaree stratificate, modellate dal gocciolamento continuo di acqua ricca di minerali.
Sulla parete sud si erge una singolare formazione: la Piedra del Arzobispo, una stalagmite che ricorda la mitra, il copricapo liturgico di vescovi e cardinali. È una delle “sculture” naturali più fotografate della grotta.
🌱 Ecoturismo e speleologia con guide mixteche
La visita di Cueva de la Culebra si svolge esclusivamente con guide locali appartenenti al gruppo etnico dei Mixtechi. Sono guide esperte, specializzate in percorsi speleologici e in interpretazione ambientale, che permettono ai visitatori di scoprire il luogo in sicurezza e con rispetto per l’ecosistema.
Il percorso si sviluppa in completa oscurità illuminata solo da torce elettriche e lampade, fino a raggiungere il lago interno. È fondamentale indossare scarpe chiuse con buona aderenza, portare una felpa (all’interno la temperatura è fresca) e seguire attentamente le indicazioni della guida per proteggere le formazioni calcaree fragili.
🚶 Come arrivare e consigli pratici
Per raggiungere Santiago Apoala si parte solitamente dalla città di Oaxaca, da cui il villaggio dista circa 124 km verso nord‑ovest. Il tragitto combina strade asfaltate e tratti di montagna più lenti: è consigliato calcolare mezza giornata di viaggio.
Una volta in paese, le autorità comunitarie o i tour locali possono organizzare l’escursione alla grotta con guida mixteca. Oltre alla visita speleologica, l’area di Santiago Apoala offre cascate, canyon e sentieri panoramici ideali per escursioni a piedi, fotografia di paesaggio e birdwatching.
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